Sophie Bell is een van de rijzende sterren van de progressieve vrouwelijke surfscene, niet alleen in haar geboorteland Zuid-Afrika, maar ze is wereldwijd bezig furore te maken.
Sophie Bell is een van de rijzende sterren van de progressieve vrouwelijke surfscene, niet alleen in haar geboorteland Zuid-Afrika, maar ze is wereldwijd bezig furore te maken. Ondanks een late start op het gebied van professioneel surfen, is Sophie stratosferisch opgeklommen. Met een voorliefde voor zwaardere golven leidden haar opmerkelijke prestaties in Indo in films zoals Tandem, een korte film met Ainara Aymat, tot een felbegeerde plek op de Vans Pipe Masters, misschien wel het meest prestigieuze uitnodigende surfevenement ter wereld. In de hitte van de Zuid-Afrikaanse zomer besloten we Sophie te bellen voor een kijkje in de keuken.
Stel je even voor, voor wie je nog niet kent.
Ik ben Sophie en ik ben geboren en opgegroeid in Zuid-Afrika. Ik ben gewoon maar een meisje van 24 en ik surf veel. Ik ben opgegroeid op een suikerrietboerderij en verhuisde op mijn 13e naar het stadje Salt Rock, waar ik helemaal in de ban kwam van surfen.
Kan je beschrijven hoe jouw reis in de surfwereld er tot nu toe uitziet? Van waar ben je begonnen aan de reis die je tot hier heeft gebracht.
Mijn reis is interessant. Niemand in mijn familie doet aan surfen dus ik ben er nooit in geduwd. Ik groeide op met naar het strand gaan in het weekend omdat mijn vader een groot visser was en blijkbaar raakte ik verslaafd aan surfen toen ik 10 was. Toen ik op school zat, deed ik alle juniorwedstrijden, maar toen ik klaar was, wist ik dat ik geen wedstrijden wilde doen. Uiteindelijk ging ik naar Indo tijdens COVID en toen pikte Vans ZA me eruit, drie jaar geleden. Het was mijn eerste echte sponsor. Sindsdien heb ik de beste tijden van mijn leven beleefd met surfen, leren en iedereen van het team leren kennen. Ik ben zo dankbaar dat ik nu ben waar ik ben en ik wil het beste maken van wat ik op dit moment graag doe. Ik voel me vereerd dat ik nu ook voor Vans Europe mag rijden, ik kan niet wachten om in Europa te gaan surfen.
Waar ben je momenteel mee bezig?
Ik zit nu thuis te bedenken wat ik hierna ga doen, de zomer komt eraan dus de golven zullen wel middelmatig zijn. Ik ben dit jaar thuisgebleven om te surfen en te filmen in Zuid-Afrika, omdat ik dat eigenlijk nog nooit heb gedaan. Het is een uitdaging geweest, de golven zijn zeker niet perfect zoals Indo of de tropen en het is echt moeilijk om goede dagen te scoren, maar het is de moeite waard als we dat wel doen. Het was leuk om te leren wennen aan surfen in klimaten met kouder water, zoals Kaapstad. Dus ja, ik ben aan het denken waar ik nu heen zal gaan - ik heb zin in een reisje!
Hoe beschrijf je de lokale scene?
Mijn woonplaats is als een kleine badplaats, het is hier lekker chill. Het is het hele jaar door warm en er zitten gezellige koffiebars, een goed nachtleven en lekkere eettentjes. En iedereen kent zo'n beetje iedereen. Ik hou van thuis en alle mensen hier - het is een intieme community en ik ben dankbaar dat ik hier ben opgegroeid. De meeste van mijn vrienden wonen en werken inmiddels in het buitenland, dus ik heb zelf ook best zin om hier een tijdje weg te gaan…
Hoe beschrijf je de vrouwelijke surfscene in Zuid-Afrika?
Ik kijk ernaar uit om het vrouwensurfen in Zuid-Afrika de komende jaren te zien groeien. Er zijn zoveel meer meisjes aan het surfen dan toen ik begon - dat is echt geweldig om te zien. Als ik in Kaapstad ben, zijn er soms meer meisjes dan jongens in het water en dat was vroeger nooit zo. Zelfs waar ik woon is er een hele groep meiden die de hele dag alleen maar surfen en rondhangen. Het is zo leuk om te zien hoe ze hier opgroeien en de hele dag in het water zijn.
Hoe zie je de surfscene in Afrika zich over het algemeen ontwikkelen?
Het bewustzijn over surfen in Afrika is de laatste jaren zeker toegenomen. Er zijn projecten zoals de JuJu surfclub van Mikey en Zelti Feb in Ghana en daarbuiten die deze gemeenschappen bewust hebben gemaakt van het belang van surfen. Ze hebben de lokale bevolking geïnspireerd om te gaan surfen als een middel voor empowerment en hebben hen geholpen met materiaal enz.
Daarnaast is er nog een andere organisatie in Mozambique die mensen in de gemeenschap inspireert om te gaan surfen, wat erg cool is. Afrika is enorm groot en er is nog maar weinig aan gedaan, dus er zijn nog zoveel kansen om de surf/skate-levensstijl in deze gemeenschappen te verspreiden. Persoonlijk hoop ik dat ik een aantal van deze landen kan bezoeken; ik zou graag meer Afrikaanse golven willen surfen, dat is een grote droom van me.
Favoriete golven thuis?
Naar de zuidkust in de winter. Er is ook een rif dat Tiffanys heet tegenover mijn huis, dat is een rare golf waar ik graag op surf.
Vertel je ons wat meer over je ervaringen in Hawaii?
Eerlijk gezegd was dat het eerste jaar dat ik bij Vans kwam en toen mijn teammanager me belde en me vertelde dat ik in de Pipe-competitie zat, kreeg ik bijna een hartverzakking. Ik ben zo dankbaar dat ik Hawaï dat jaar heb mogen ervaren, het was een fantastische reis - ik zal het nooit vergeten. Ik geniet echt van de golven daar; ik heb een diepe liefde voor die plek en die golven en alle mensen daar.
Vertel eens over de verschillende boards waarop je recentelijk surft?
Normaal gesproken rijd ik alleen met thrusters vanaf Channel Islands. Maar de laatste tijd ben ik verslaafd aan de Bobby Quad. Ik denk dat ik een van Mikey's nieuwe vismodellen moet kopen, het wordt tijd dat ik verschillende boards ga proberen van surfers die ik bewonder
Hoe beschrijf je de vibes binnen het Vans-team?
Ik ben dankbaar dat ik vorig jaar een reis heb gemaakt met Ainara (Aymat) en haar heb leren kennen. Ze komt binnenkort naar Zuid-Afrika, dus ik kan niet wachten om weer bij elkaar te komen. Hoonie (Hanna Scott) kwam dit jaar ook op bezoek en dat was zeker een hoogtepunt van mijn jaar. Ainara en Hoonie zijn de beste - ik heb zoveel respect voor ze. Ik ben dankbaar dat Vans ons deze kansen geeft om rond te hangen en te surfen met mensen van over de hele wereld.
Hoe vind je filmen als creatieve uitlaatklep?
Ik heb nog geen solo uitgebracht, maar ik hoop iets te produceren waar ik trots op ben. Het is eerlijk gezegd allemaal nieuw voor me en het is zeker een groot leerproces geweest, dus ja, ik ben aan het uitzoeken waar ik heen wil met mijn clips.
Wie zijn je rolmodellen bij het surfen en daarbuiten?
Bij de vrouwen zeker Frankie Harrer en Laura Enever. Frankie's clips op Teahupo'o waren van het hoogste niveau en ze is de coolste moederfiguur en toch charget ze nog steeds. Laura surft ook op de meest waanzinnige golven over de hele wereld en dat is echt inspirerend. Het zijn ook allebei heel nuchtere mensen. Bij de mannen zeker Noa Deane! Koby Abberton was ook een grote inspiratie voor me toen ik hem ontmoette tijdens het surfen op Bali.
En wat vind je leuk buiten het surfen?
Surfen heeft op het moment mijn grootste belangstelling. Ik hou heel veel van muziek en fotograferen en yoga. Ik dacht altijd dat ik op een dag een klein bedrijfje zou beginnen, dus tja, wie weet.
Welk advies zou je willen geven aan meisjes die beginnen met surfen?
Doe het omdat je het leuk vindt en maak gewoon plezier.
Heb je nog iets aan te vullen?
Leer te leven in het heden en blijf doorzetten.
